Les romans et les pièces de théâtre de Maurice Zermatten ont, pour la plupart, le Valais pour cadre, bien que les thèmes abordés soient universels. L’œuvre de Maurice Zermatten contient également un nombre non négligeable d’ouvrages sur le Valais, ses habitants, ses coutumes, ses montagnes, ses saisons, ses chapelles…. Ouvrages poétiques pour la plupart illustrés souvent par des peintres valaisans (Charles Menge, Paul Monnier) ou par des photographies prises par lui-même ou par de grands photographes (Benedikt Rast, Ch.-G. Duvanel, Jacques Thévoz, Oswald Ruppen, Patrick Sander etc…) ils resteront des ouvrages de référence très appréciés.
Maurice Zermatten parle des veillées et évoque des maléfices et sorcelleries dans les légendes du Valais et plus particulièrement du Val d'Hérens.
Plaquette en sept chapitres sur le Valais et ses « nourritures » traditionnelles. Après une Invitation à apprécier les richesses naturelles du canton lui-même, les chapitres Le Pain, Le Vin, Le Fromage, La Pomme de Terre, La Raclette sont consacrés aux aliments de base des Valaisans. Mais ces nourritures terrestres ne peuvent suffire et le dernier chapitre, intitulé Le Dimanche, parle de l’église qui fait elle aussi partie de la vie de ce petit peuple. Chaque dimanche les villageois s’y retrouvent pour prier et remercier Dieu.
Avec dix illustrations de Paul Monnier.
Textes et photos de Maurice Zermatten autour de chapelles du Valais.
Avec 80 photographies originales de Benedikt Rast.
Texte pour le film de Ch.- G. Duvanel – L’arrivée de l’hiver dans le village qui semble endormi mais qui en réalité vit, prie, travaille…Comparaison avec des villages d’autres régions suisses. Avec 17 « images » de Charles-Georges Duvanel.
Les quatre parties du livre correspondent chacune à l’une des saisons et sont divisées en chapitres décrivant la nature du pays : les anémones, les amandiers, les cerises ; ses animaux : le rossignol, la cigale, les vaches, le cabri ; ses habitants : le sonneur, les garçons et les filles, la mère, les bergers les effeuilleuses ; et leurs travaux : les semailles, les foins, la montée à l’alpage, les bisses, les vendanges, les élections… Le tout est réparti en 62 courts chapitres illustrés de trente-deux planches hors-texte.
La couverture est de Paul Monnier.
Illustrations de Kurt Wirth, 1954.
En 15 pages Maurice Zermatten décrit la vigne, ses origines romaines, le travail harassant des vignerons dans ce pays de coteaux, pour planter, soigner, irriguer par les bisses et enfin récolter. Le miracle du soleil si généreux qui dore les grains des belles grappes en forme de cœur et enfin le vin, suprême récompense …
Suivent 49 photos pleine page de Jacques Thévoz.
Couverture et vignette de Charles Menge. Planches et héliogravure de F. Wahli.
MZ a écrit un livre de lecture pour les écoliers des classes de primaire du Valais. On y découvre l’univers de deux enfants, Jean et Catherine, leur famille, leur école, leur village, leur paroisse, leur canton, les saisons et les travaux. Les textes et les poèmes sont de l’auteur qui propose aussi des extraits de nombreux écrivains destinés aux élèves du cours moyen. Charles Menge a illustré le livre par des dessins et sept planches en couleur pleine page.
Avant-propos de Marcel Gross Chef du département de l’instruction publique.
Photos de Benedikt Rast,
Maurice Zermatten explique que les Celtes d’origine étaient composés en fait, du lac Léman au glacier du Rhône, de quatre peuples différents, Nantuates, Véragres, Rhètes et Ubères. Puis vinrent les Romains et les Alémannes qui divisèrent le canton en deux parties dont la limite s’établit à Sierre. Cette complication des origines explique la complexité du caractère valaisan …
À ce tournant de l’histoire, la terre, l’évolution économique, la vie intellectuelle, les perspectives religieuses, le Valais d’aujourd’hui, telles sont les parties de cet ouvrage qui comprend aussi un chapitre historique de Monsieur le Chanoine L.Dupont-Lachenal, intitulé Survol de l’histoire. La préface est de Roger Bonvin et les 129 photos noir et blanc de même que les 12 photos couleur sont d’Oswald Ruppen.
Créé pour le 150e anniversaire de l’entrée du Valais dans la Confédération le spectacle retrace l’Histoire du Valais en 15 tableaux. La représentation sur la colline de Valère avec 500 acteurs, musiciens, chanteurs, danseurs fut un grand succès.
La musique est de Jean Daetwyler, 1966.
Une présentation très complète de la ville de Sion en plusieurs chapitres : Sion dans la vallée du Rhône, Sion de sa création jusqu’en 1970, avec des chapitres sur le Cardinal Mathieu Schiner, l’Hôtel de ville etc. Étude aussi de la vie intellectuelle, des saisons valaisannes, du Sion d’autrefois …avec de nombreuses photos noir et blanc et couleurs de Gilberte Métrailler-Borlat et al.
Maurice Zermatten présente dans ce livre le beau village de Lanna , près d’Évolène. Ce village « unique au monde, fermé par un anneau autour d’un espace lisse de prairies » qui avait été abandonné et dont on a entrepris la reconstruction. Évocation de Lanna qui comptait 11 maisons et 89 habitants en 1905 autour d’une chapelle bâtie en 1711 et que l’exode rural, le manque de route et les avalanches ont vidé de ses habitants. Avec une Postface de Bernard Ogier et des photos de Patrick Sander, Thomas Bitter et al.
Maurice Zermatten se défend d’avoir voulu écrire une histoire du Valais : les historiens s’en chargent. Son livre n’est qu’un « collier de récits » tels que les contaient ses ancêtres au coin du feu et correspond bien à la demande du président du Fonds valaisan de la recherche qui souhaitait « un livre de vulgarisation à la lecture facile ». 15 chapitres, selon la chronologie des événements , de la préhistoire à nos jours, composent le volume de 190 pages qui comprend des illustrations de Jean-Marc Biner et des Archives cantonales.
Très bel ouvrage en 5 chapitres : Le Vieux pays ou la présentation du Valais qui existe depuis 5 millénaires – La Terre, pays de vignes et de montagnes – L’Histoire, des Celtes à la République indépendante du Valais puis à l’entrée dans la Confédération, l’Évolution Economique, du pays pauvre à la naissance de l’industrie - La Vie Intellectuelle avec les écrivains de passage, les écrivains valaisans, les peintres, et la musique du Valais.
Illustrations de Nicolas Righetti.
Introduction de Maurice Zermatten